卧牛为芦荟科（旧称百合科），gasteria属，多年生肉质，草本植物，原产南非，植株矮小，无茎；短而肥厚的墨绿色硬质叶，二叶规则重叠互生，叶面粗糙但带有光泽，尖端上部平斜，平行地面或微微弯曲，依品种不同，长约6~8公分，宽约4~6公分，因其叶形状似牛的舌头，而株型又相似那横卧睡姿的牛只，故日本人取名为「卧牛」；花茎高约30~60公分，花色橙黄，呈筒形，花朵约3公分长，整齐的下垂排列于花茎上，顺序开放，大约有10~14天左右的观赏期。
卧牛的品种极多，如白雪卧牛、达摩卧牛、巾广叶卧牛、长叶卧牛，还有杂交育成的卧牛龙等，个体间的差异颇大，其价格也由平民化的几十元到昂贵的几千块都有；而有部分变异的叶片，会出现黄斑，如卧牛锦等，较其它品种更稀有，也更美丽，如果出现白色斑块，其价值更是高不可攀。
卧牛性喜排水良好，温暖干燥、光线充足的地方，充足的光线，会让叶片短而肥厚，叶色更加深绿，耐热也耐寒，冬季低温只要避免霜害即可；而夏季需稍稍遮阴，避免因强光直射，让叶片呈现淡茶色，降低其观赏价值。夏季高温时，须放于通风凉爽处，不需给于太多水份，水量以1天即会干燥就可，约1周一次，避免因潮湿而引起植株腐烂，使根系受伤，让叶片出现黑点，影响观赏价值；待气候凉爽时，可施用花宝观叶植物液，或搭配好康多观叶植物专用配方来当追肥。卧牛放置的场所，气候需稳定，如环境有剧烈变化时，会使叶片萎缩。
卧牛可用播种、叶插、分株来繁殖，一般皆选用播种或分株。卧牛约2年左右，就必须换盆，否则会使根系受伤，可于春季换盆时，将母株旁分蘗的小株剥下来，种于新的盆中；而叶插是切其带有边缘角质化的叶片，阴干5~7日，待切口干燥，在插于砂床中；播种须于气候温暖时进行，可直播于3吋半的盆中，保持湿润，约30~40天左右发芽，待本叶1公分或4~5枚时(约需1年以上)，即可进行换盆。
卧牛生长相当缓慢，长出一片成叶约需2年左右，但生性强健，故相当容易栽培，不用花费太多力气照顾，就能生长良好；奇特的造型，看起来彷佛像是一件充满生命气息的工艺品，点缀于室内，更能增添许多的雅致气氛。