凹版印刷长期以来一直被人们视作一种神秘的工艺，也许你正好也是业内人士。凹版印刷工艺起源已久，以前曾被称为“autotype”， 能够在牛津大百科词典中查找到这个词。长期以来，凹版印刷一直都用于长版活的印刷，由于其印刷品的色泽鲜艳、饱满，立体感强，色彩还原准确，因此，大多数彩色出版物都普遍采用凹版印刷工艺。随着卷筒胶印的出现，凹版印刷市场开始迅速下滑，原因主要有两个方面，一方面是由于凹版印刷的印前制版成本比较高，尤其是镀铜、抛光及滚筒的腐蚀雕刻；另外一个原因就是凹版印刷从业人员所要求的工资待遇也比较高。针对上述第一个问题，海尔（hell）公司和克劳斯费尔德（crosfield）公司尝试着从滚筒的蚀刻技术上加以解决和改进。与此同时，印前方面其它的电子技术也日臻完善，扫描、拼版和激光照排都经历了巨大的变革，而从业人员的知识和技术则日趋落后，因此，其工资待遇也就变得越来越合理和现实了。尽管卷筒胶印已经严重地威胁到了凹印市场，但是，仍然有许多人依然倾向于凹版印刷，而不愿意采用卷筒胶印。“为什么要采用凹版印刷呢？”“凹版印刷工艺究竟有什么优点呢？”针对这个问题，john craig对一家凹版印刷公司和两家英国最大的凹印客户进行了调查研究，请他们谈了谈各自的认识。bpc purnell凹版印刷公司位于布里斯托尔（英国西部的一个港口城市）的bpc purnell公司是英国最大的凹版印刷公司之一，主要印刷一些知名的出版物、ikea和argos的产品目录、thomson和airtours的假日小册子、sunday express和sunday mirror的彩色增刊等。chris bramley是bpc公司负责凹版印刷生产的经理，他认为：“对于不同的印刷工艺和不同的印件，很难对它们的优劣进行比较。但是，由于凹版印刷目前比较普及，价格也适宜，所以，有些客户也许只是因为喜欢凹印这种工艺，所以他们就拒绝采纳其它的工艺。”purnell公司最近购置了一套数字式雕刻系统。据bramley先生回忆，虽然电子雕刻在经过这么多年的应用之后已经比较普遍了，但是，在初期它的确也遇到了许多困难和挫折。但是，向数字化发展还是有许多优点的。克劳斯费尔德（crosfield）公司试验了激光雕刻技术，用激光束在滚筒上雕刻网穴。尽管这种思路是不错的，但是，由于在滚筒表面喷涂的是一层环氧树脂，雕刻效果并不十分理想，因此，试验最终还是以失败而告终了。在最近召开的欧洲轮转凹印协会会议上，报道一些凹版印刷公司又再次提出了在滚筒表面喷涂塑料材料的可能性。海尔（hell）公司又开始着手研究诞生于20年前的电子束雕刻技术，这也说明万物都不是永恒不变的，都是处于变化发展之中的。事实证明，早期的试验对现代凹印生产周期的缩短、印前生产成本的降低的确也起到了一定的促进作用。过去，凹版印刷公司根本不会接100万印以下的活件，但是，由于整体生产成本的降低，这种情况发生了极大的转变。对于转变的原因，bramley先生认为，一方面是由于印刷数量减少的缘故，但是更重要的还是印刷品内容和页数增多的原因。bramley先生说：“如果你有一本出版物或者目录，页数比较多，比如在64页以上，那么，当然要选择凹版印刷。”凹版印刷的成本越来越低，而生产效率则越来越高，对于短版活也不例外，因为印刷机滚筒转动一周就能够印刷96页（a4幅面），一些新型的凹版印刷机甚至还能达到192页之多，这在卷筒胶印中是无法达到的。所以说，假设卷筒胶印机一次也能够印刷64页的话，那么，要印刷一本96页的出版物，滚筒至少得需要运转两周期才行。当然，至少也得制两套印版才行，而且设备调整也至少得需要两次。凹版印刷质量高，且库存比较方便便宜，因此，对于页数比较多的出版物，凹版印刷是一种比较好的选择。此外，在20万——30万印的市场中，凹版印刷具有相当强的竞争实力。凹版印刷的劣势在于其制版周期，目前凹印的制版周期仍然比胶印长。虽然在近期内凹版印刷的制版周期还无法赶上胶印，但是，不可否认，这种情况也正在不断地改善。在印刷过程中，凹版印刷的优势十分突出，其颜色再现和色彩的一致性更好更高，由于凹版印刷工艺相对简单一些（不存在胶印中的水墨平衡、橡皮布等问题），而且废品率更低，纸张的浪费更少。此外，每套印版滚筒的耐印力也比相应的胶印印版的耐印力高。